田沼意次は、江戸時代の中期に１０代将軍・家治の側用人から老中になって幕政改革を主導した人物として知られています。今回の記事では、意次が失脚して老中を退いたあと、どのような晩年を送ったのか、また子孫はどうなったのか紹介します。
田沼意次の先祖
田沼家は、鎌倉時代に下野国安蘇郡田沼村（栃木県佐野市田沼町）を領した、佐野重綱が田沼を称したことからはじまるとされています。
新田氏、鎌倉公方足利氏、上杉氏、武田氏に仕えたのち、江戸時代の当主吉次が紀州藩主・徳川頼宣に仕えたといわれています。
そして、吉次の曾孫・意行は部屋住み時代の徳川吉宗に登用され、吉宗が８代将軍に就任すると幕臣に召し出され、知行６００石の小身旗本となっています。
田沼意次の出世
意次は、享保４年（１７１９）、意行の長男として江戸で生まれました。意行が吉宗の側近だったため、吉宗が８代将軍となると、その縁で意次は９代将軍となる徳川家重の西丸小姓として抜擢され、享保２０年（１７３５）に父の遺跡６００石を継ぎました。
意次は、家重に重く用いられ、御側御用取次となり、１万石の大名に取り立てられます。
家重が亡くなったのちも、その子１０代将軍・家治から信任され、出世を重ねて最終的に遠江相良藩主５万７０００石の大名にまで昇進し、側用人と老中を兼任して、幕政を主導したのです。
また意次は権力を維持するため、大奥にも人脈を作り、大奥を味方につけていたとされています。ちなみに、意次は美男であり気配りにも優れていたといわれています。
さらに、意次は低い身分の出身であったことをカバーするために、子女を幕府の重職者に嫁がせてつながりを持たせました。
意次の長男・意知の正室は、老中・松平康福の娘で、四女は大老・井伊家の分家である越後与板藩主井伊直朗に嫁いでいます。
その他の老中や寺社奉行にも娘を嫁がせ、勘定奉行、江戸の両町奉行なども田沼家家臣の娘と婚姻を結んでおり、田沼政権は田沼家の親類縁者で固められていました。
意次が権勢を握った約２０年間は通称「田沼時代」と呼ばれています。意次が権勢を握り始めた時期に関しては諸説あります。
田沼意次の失脚
数々の幕政改革を手がけ、政治権力を持っていた意次でしたが、幕府内の保守派からは反感を買っていました。低い身分の出身だったので、妬まれていたこともあったでしょう。
また商人を優遇して賄賂が横行したため、庶民の不満も高まっていました。そのころ「天明の大飢饉」が発生したことも災いします。
そして、天明４年（１７８４）、若年寄を勤めていた長男・田沼意知が江戸城内で旗本・佐野政言に暗殺されるという事件が起きます。このことが契機となって意次の権勢が衰え始めます。
さらに天明６年（１７８６）８月２５日、意次の後ろ盾だった将軍家治が死去しました。
意次は重病だった家治のために蘭方医を推薦していましたが、その直後に家治の病状が悪化したことで、反田沼派から「田沼が推薦した医者が毒を盛った」などと噂を広められることになったのです。
家治が亡くなって一番打撃を受けるのは意次なのですが、、、
家治の死の直後、意次は一橋治斉と松平定信を中心とする反田沼派により老中を解任させられ、２万石を没収され、江戸上屋敷の明け渡しも命じられました。
その後、意次は蟄居を命じられ、２度目の減封で3万７０００石を没収されて、意次が建てた相良城は打ち壊されます。
この打ち壊しは意次の三女の嫁ぎ先である遠江横須賀藩主西尾忠移に命じられています。
長男の意知はすでに暗殺され、他の男子は全て養子に出されていたため、孫の龍助意明（意知の子）に陸奥下村１万石を改めて与えられ、辛うじて大名としての家督を継ぐことを許されました。
元々新規召し抱えばかりであった田沼家臣団の多くは、退職金代わりの金子をもらうと離散していったといいます。
また、田沼家の子女と縁組していた各家の多くは縁組を解消したそうです。
田沼意次の晩年
それから２年後の天明８年（１７８８）６月２４日、意次は江戸で失意のうちに死去しました（享年７０歳）。墓は東京都豊島区の勝林寺にあります。
なお、意明に与えられた１万石の地の実高は半分にも満たなかったそうで、意次の死から間もない天明８年９月には、幕府から意明に対し莫大な費用のかかる河川工事が命じられ、田沼家の蓄財は無くなってしまったといいます。
また、意明はしばらく将軍への拝謁も許されず、初めて拝謁したのは寛政３年（１７９１）１０月、叙爵し淡路守に任じられたのも同年１２月になってからでした。
田沼意次の子孫
陸奥下村１万石の藩主として家督を相続した孫の２代意明から４代までは意次の孫が相続し、５代は意次の弟の孫・意定が相続しましたが、いずれも若くして亡くなっています。
６代意正は意次の子で、はじめは駿河沼津藩主水野忠友の養子になりましたが、父意次の失脚により、田沼家に戻され、母方の姓田代氏を名乗りました。
本家の意定が嗣子なくして没すると、４０歳を過ぎた意正が本家の家督を相続しました。
その後、大番頭、若年寄に任ぜられたあとに田沼家旧領の遠江相良藩に復帰となり、相良城二の丸跡に居館を築きました。
なぜ冷遇されていた田沼家が意正の代になって相良藩に復帰できたり、要職に任じられたかというと、、、当時１１代将軍・家斉の側近として権勢があった水野忠成（ただあきら）による引き立てがあったためといわれています。
忠成は意正が水野家を離縁されたあとに、新たに水野家に婿に迎えられており、同じ水野家の養子同士という関係があったのです。
７代意留は意正の長男で相良藩主を継ぎました。
８代意尊は意留の子で天保１１年（１８４０）に家督を相続しました。文久元年（１８６１）、若年寄となり、元治元年（１８６４）、水戸天狗党の乱を鎮圧するために幕府軍を指揮しました。
意尊は捕らえられた天狗党を猛烈な悪臭を放つ魚のニシン蔵に収容し、足枷をつけて、３５２名を斬首するという過酷な処分を下したのです。
これにより幕府への反感が高まったといわれています。
明治維新後に徳川宗家が駿河・遠江を領有することになったため、上総小久保に移り、版籍奉還を迎えます。意尊は明治２年（１８６９）１２月に亡くなっています。
９代意斉は武蔵岩槻藩主大岡家から養子入りし、田沼家を相続します。
この大岡家は９代将軍・家重の側用人として幕政に影響力を持った大岡忠光の系統で、南町奉行として有名な大岡忠相とは遠縁にあたります。
また意斉の実父は伊勢八田藩主加納家から養子入りして大岡家を継いでいます。加納家は８代将軍・吉宗の側近だった加納久通の子孫です。
それぞれ８代・９代・１０代将軍の側近だった子孫が１００年以上経っても親しくしていたことがわかります。
意斉は小久保藩知事に就任して翌年に廃藩置県を迎えました。
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