織田信長の重臣丹羽長秀の三男として生まれ、羽柴秀長の養子、その後藤堂高虎の養子となりながらそれぞれ跡を継げなかった、悲運の武将藤堂高吉。徳川四代将軍家綱の時代である寛文１０年（１６７０）まで生きたその波乱の生涯について紹介します。
藤堂高虎の養子へ
伊予今治へ
秀吉の死後、家康に急接近した高虎は、関ヶ原の戦いで東軍に加わり、高吉も養父に従い活躍、高虎は伊予今治２０万石に大幅加増され、高吉もうち２万石を与えられます。この後高吉は長く今治と縁を持つことになります。
このままいけば高虎の跡を継ぐはずだった高吉ですが、またもや運命に翻弄されていきます。
慶長６年（１６０１）に高虎に実子・高次が生まれたのです。高虎は当時４６歳で、本人や周囲にとっても驚きのことだったでしょう。この実子誕生により、既定路線だった高吉の藤堂家継承は頓挫してしまったのです。
拝志騒動
関ヶ原の戦い後、家康の信任厚い高虎は今治を留守にすることが多く、その際は高吉が代って治めていました。
慶長９年（１６０４）、高虎の留守中に、隣接する松山城主加藤嘉明との間に騒動が勃発します。
ある軽輩の藤堂家臣が理由は不明ですが同僚を殺害して出奔し加藤領内の拝志に逃げ込んだため、成り行きで別の藤堂家臣が追っていき成敗します。この経緯の説明のため高吉は家臣を拝志城に派遣します。加藤家と藤堂家の境界にある拝志城は、嘉明の弟・忠明が城代となっていました。
ところが、誤解があったのか、この家臣が加藤家によって殺害されてしまう事件が起きたのです。
藤堂家中は激怒し、高吉は兵を率いて国境付近まで出陣し一触即発の状態となりますが、この状態で自制して駿府の高虎のもとへ急報します。
高虎を通じて訴えを受けた幕府は、加藤家側に非があるとして処分を下し、藤堂家にお咎めはありませんでしたが、帰国した高虎は世間を騒がせた責任があると高吉に伊予大洲での蟄居を命じます。
この高吉への処分理由は幕府や加藤家に配慮したものとも考えられますが、高虎に実子が生まれ微妙な立場に立たされていた高吉にとっては厳しいものであったでしょう。高虎に許されないまま蟄居三年目には、病に倒れてしまったと記録されています。
なお、この蟄居三年目の慶長１１年（１６０６）に、家康直々の命により高吉の蟄居は解かれています。
今治の領主へ
慶長１３年（１６０８）、高虎が伊賀一国と伊勢の一部２２万石を得て転封となります。大坂への備えとして信頼厚い高虎を要衝の地へ配置したと考えられますが、高吉は家康の指示で今治２万石の城主として伊予に残ることとなります。藤堂藩の飛び地支藩的立場でした。
大坂の陣では高虎に合流して参陣しますが、特に夏の陣では八尾の戦いにおいて藤堂軍は長宗我部盛親らを相手に激戦を繰り広げます。盛親軍の待ち伏せに遭い藤堂家の先鋒部隊が壊滅状態に陥るも、中備えの高吉らの奮戦により辛くも勝利を収めます。
その後高虎は、合わせて１０万石の加増を受けています。
水口宿事件
大坂の陣後も今治２万石を治めていた高吉でしたが、養父高虎、高次の居る津本藩との関係は複雑なものであったようです。
寛永７年（１６３０）、養父の高虎が病死すると、高吉は葬儀に列席しようと今治から江戸に向かいます。しかしその途中の近江水口で本藩の使者によって江戸行きを止められ、今治に追い返されることとなってしまったのです。
これは高虎が亡くなるまで跡継ぎを正式に定めていなかったことから、跡を継いだ高次ら本藩が紛争を避けるため高吉を阻止したものと考えられています。
伊賀名張へ
寛永１２年（１６３５）、伊勢長島から家康の甥に当たる松平定房が今治へ移封されることとなったために領地替えが行われます。
藤堂家には新たに伊勢内（多気郡・飯野郡）に２万石が替地として与えられ、そこが高吉の所領となりました。
元々は大名格として扱われていた高吉が、高虎、高次によって巧妙に津藩内に取り込まれていったともいわれています。
これにより４０年に及んだ高吉の伊予での生活が終わりを告げたのです。高虎が伊勢に移った後の２７年間は高吉が今治を治めており、今治発展の礎を築いたのでした。
なお、翌寛永１３年（１６３６）、高次の命による一部領地替えにより伊賀名張に居を移します。
福井文右衛門の義挙
名張に拠点を移した高吉でしたが、その領地は名張5千石と伊勢１万５千石に分かれていました。飛び地領となった伊勢の領地に古くから高吉に仕えていた福井文右衛門を代官に任じます。
文右衛門は領内を見分した結果、飯野郡出間村（いずま）では、草木一本動かすことが禁じられた伊勢神宮の神域を避けて迂回して水路が造られていたため、水量が乏しく、領民は水不足に苦しんでいたことが判明しました。
その窮状を見かねた文右衛門は、高吉に後難が及ばぬよう独断で住民を動員して一日で神域内を通る水路を建設し、責任を一身に負って自刃したのです。
その後名張藤堂家と神宮側で交渉が行なわれましたが、神宮側も理解を示し円満に決着したということです。
高吉と名張藤堂家のその後
完全に津本藩の家臣に組み込まれていった高吉とその家臣達はその境遇に不満もあったようで、藤堂家を去る家臣もいたようです。
それでも、今治からわざわざ高吉に付いてきた商人や職人たちも多く、名張を発展させていきました。
その後高吉は、寛文１０年（１６７０）、９２歳の生涯を名張で終えます。本能寺の変前後の激動の幼少期から、徳川四代将軍家綱の代までの波乱の生涯でした。
高吉の跡は嫡男長正が継ぎますが、津藩三代藩主高久の命により、本藩の家臣とされた長正の弟３人に５千石が分知され、名張藤堂家は１万５千石とされてしまいます。
その後も津藩内における名張藤堂家の複雑な立場は続き、名張藤堂家五代当主の長煕の代には家格回復を幕府に働きかけ本藩と一触即発の事態になった享保事件も起きます。結局独立は認められず、家臣３名が切腹、長煕は隠居することとなりましたが、その後も名張藤堂家は存続し、１１代当主の代に明治を迎えています。
【主要参考文献】
国立国会図書館デジタルコレクション
新着記事